Ruta 4x4: Alcázar de San Juan - Valdepeñas

Esta ruta atraviesa parte de una de las llanuras más amplias de Europa, La Mancha. Partiendo de Alcázar de San Juan y surcando las llanuras cubiertas de viñedos de San Juan, Campo de Calatrava y Campo de Montiel, siguiendo rumbo sur, por tierras de Don Quijote, llegaremos a Valdepeñas, capital del vino.

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Alcázar de San Juan

La ciudad tuvo su origen en un primitivo asentamiento celtíbero, Alces. Situada en la calzada Zaragoza-Mérida, fue conocida como Alcas durante la dominación romana. Su nombre proviene del árabe, Al Ksar, palacio o plaza fortificados. Reconquistada por Alfonso VIII perteneció primero a la Orden de Santiago y más tarde a la Orden de San Juan, que estuvo en estas tierras desde el siglo XIII hasta el XIX. De ahí procede su apellido. Con la aparición del ferrocarril Alcázar de San Juan se convirtió en un importante nudo de comunicaciones a partir de 1854.

A mitad del siglo XVIII se descubrió en la ciudad una partida de nacimiento de Miguel de Cervantes, anterior a la de Alcalá de Henares, desde entonces Alcázar de San Juan disputa a Alcalá el honor de ser la ciudad natal del autor del Quijote.

Alcázar de San Juan alberga la sede del Consejo Regulador de la Denominación de Origen La Mancha. Actualmente es el cuarto municipio más importante de la provincia de Ciudad Real.

Qué ver

Escasos restos quedan del periodo romano, tan solo unos mosaicos, y prácticamente ninguno del árabe. Los dos monumentos principales de la ciudad son la Iglesia de Santa María la Mayor y el Palacio del Gran Prior.

Iglesia de Santa María la Mayor. Construida en 1226, y modificada posteriormente, conserva parte de su estructura románica original. En el exterior destaca la Portada de estilo renacentista. El interior alberga el Camarín de la Virgen, una construcción barroca de mediados del siglo XVIII con azulejería de Talavera y retablo barroco.

Palacio del Gran Prior de los Hospitalarios. Del palacio original sólo se conservan el Torreón de Don Juan de Austria, o Torre del Gran Prior, construido en 1386 y reconstruido en el siglo XVI, y la Capilla del Palacio, antiguo museo Fray Juan Cobo, situada frente al Torreón y que alberga una interesante muestra de mosaicos romanos.

Otros monumentos religiosos de interés son:

Las iglesias de Santa Quiteria, siglos XVI y XVII de estilo barroco-clasicista, San Francisco, parte de un convento franciscano, y la Santísima Trinidad, siglos XVII y XVIII de portada barroca. Alcázar conserva numerosas casas solariegas manchegas de los siglos XVII al XIX.

Valdepeñas

En el termino municipal de Valdepeñas, sobre el cerro de las Cabezas, estuvo situado un antiguo poblado íbero, uno de los principales centros urbanos de la Oretania prerromana. De la época romana quedan abundantes monedas y cerámica, los restos de una antigua calzada y una inscripción funeraria en la Plaza de San Nicasio. Aún sometida a la religión la musulmana, que prohibe las bebidas alcohólicas, obtuvieron una bula especial que permitía la elaboración del vino. Reconquistada a partir de la Batalla de las Navas de Tolosa, Alfonso VII se la cedió a los Caballeros Templarios, como recompensa por su lucha en la reconquista, para más tarde pasar a depender de la Orden de Calatrava.

La actual Valdepeñas fue fundada en el 1243 por doña Berenguela, cerca del emplazamiento de los poblados íberos originales. Dejó de pertenecer a la Orden de Calatrava en 1585, cuando fue vendida por Felipe II a Don Alvaro de Bazán, Marqués de Santa Cruz.

El 6 de junio de 1808, durante la Guerra de la Independencia, la población opuso una fuerte resistencia a los franceses impidiendo la llegada a Bailén de las tropas napoleónicas. Valdepeñas es más que el nombre de una ciudad, es la capital del vino y la seña de identidad de una antigua Denominación de Origen. En la actualidad Valdepeñas es una de las poblaciones más importantes de la provincia de Ciudad Real.

Qué ver

Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción. Se cree que pudo comenzar a construirse en el siglo XII sobre una fortaleza de los caballeros de Calatrava, su edificación terminó en el año 1553. En la fachada principal está la Puerta del Sol, del siglo XV, de estilo gótico isabelino. Otras puertas son la de los Catecúmenos, también isabelina y la de la Umbría, del siglo XVI. Su interior alberga un retablo, copia del original destruido en la Guerra Civil en 1553.

Otros lugares de interés son:

Las iglesias de los Trinitarios de estilo barroco-clasicista y la del Santo Cristo de la Misericordia, barroca del siglo XVII. La ermita de la Veracruz, construida sobre una sinagoga en el siglo XVI y actual sede del Museo Municipal.

En la Plaza de España se levantaba la Casa del Comendador, edificada sobre una primitiva fortaleza y posteriormente reedificada como Palacio Marqués de Santa Cruz.